Un voyage au Japon révèle à quel point les montres Grand Seiko sont étonnantes

Faites un voyage de 1 000 kilomètres dans le monde complexe des montres les plus compliquées et les plus luxueuses du Japon.

Peu d’horlogers ont réalisé autant de choses en si peu de temps que Grand Seiko. Il est facile d'oublier que la marque n'a été lancée en dehors de son Japon natal qu'il y a un peu plus de 13 ans – mais au cours de cette période, elle a acquis un culte et une réputation qui ne ressemble à rien d'autre dans l'industrie horlogère.

Pourtant, il existe encore de nombreuses idées fausses sur Grand Seiko, même parmi les amateurs de montres chevronnés. Même prononcer le nom de la marque peut dérouter les gens : « Grand » Seiko ? Qu’est-ce qui les différencie des Seikos normales ? Sont-ils fabriqués dans la même usine ?

Eh bien, c’est le cas – mais la réponse n’est pas si simple.

Pour comprendre Grand Seiko, il faut d'abord comprendre l'histoire de Seiko elle-même, ainsi que celle des deux usines différentes qui produisent les montres Grand Seiko - et c'est l'opportunité que j'ai eue plus tôt cette année lors d'un voyage d'une semaine au Japon avec Grand Seiko.

Cet article a été initialement publié sur dmarge.com.

L’un des paradoxes de l’industrie horlogère de luxe est que, même si nous – fans de montres, marques et journalistes – bavardons tous sur l’artisanat, la plupart des marques de montres de luxe restent assez discrètes sur le processus de production réel qui crée ces choses qui nous obsèdent. tellement de choses sont finies.

Et pour cause : à l'exception de quelques véritables fabricants (c'est-à-dire des marques qui font tout en interne) comme Rolex ou Jaeger-LeCoultre, la plupart des marques horlogères fabriquent des composants horlogers et assemblent des montres dans de nombreux endroits différents, et/ ou s'appuyer sur un réseau de fournisseurs pour créer leurs montres.

Bien sûr, il n'y a rien de mal à cela, mais les marques horlogères aiment au moins entretenir l'illusion qu'il existe une seule usine quelque part où un maître horloger ratatiné assemble minutieusement votre montre, même si cela se produit rarement dans l'horlogerie moderne.

Cependant, Grand Seiko est différent. Grand Seiko est assez ouvert sur le fait qu'il existe deux usines très différentes qui produisent leurs montres : le Grand Seiko Studio Shizukuishi à Iwate, l'une des préfectures les plus septentrionales de Honshu ; et le Shinshu Watch Studio à Nagano, au centre du Japon.

La première produit les montres mécaniques de Grand Seiko et est en fait une annexe de la société beaucoup plus grande Morioka Seiko Instruments Inc., la principale usine de montres mécaniques de Seiko (qui produit également, de manière confuse, de nombreuses montres à quartz de Seiko).

Cette dernière produit des montres à quartz et Spring Drive, et elles sont situées à des extrémités totalement différentes du pays. Tout cela est un peu intimidant, mais soyez indulgents avec moi.

Bien qu’ils produisent tous deux des technologies de mouvement très différentes, ils partagent tous deux un style Grand Seiko unifié. Par exemple, le très populaire « White Birch » – qui existe à la fois dans les saveurs mécaniques et Spring Drive – a fondamentalement la même apparence, quelle que soit l'usine d'où il vient (même si on me dit que la version mécanique a un cadran légèrement plus détaillé).

En effet, il existe un fort sentiment de concurrence et de rivalité interne entre les usines de Shizukuishi et de Shinshu, les deux essayant de surpasser l'autre, informées par le fait qu'elles étaient à l'origine deux entreprises distinctes.

C'est la première raison pour laquelle Grand Seiko est si spécial : la concurrence interne intense, le partage des connaissances et la spécialisation entre les deux usines de Grand Seiko aident Grand Seiko à produire certaines des montres de luxe les plus exigeantes et méticuleuses de la planète.

C'est une dynamique que même moi, en tant que fan de Grand Seiko, n'ai pas vraiment apprécié avant d'avoir visité les deux usines par moi-même – et même si tout cela semble un peu abstrait et corporatif, c'est une affaire sérieuse.

Vincent Cuche, responsable de Grand Seiko ANZ et notre guide pour notre semaine au Japon m'a mentionné au début du voyage qu'il veille à porter un type de Grand Seiko différent selon les différentes usines : un modèle de mouvement mécanique de type Shizukuishi et un ressort. Conduisez le modèle à Shinshu, pour qu'il ne dérange personne.