Comment nettoyer et polir l'argent

Je me souviens que lorsque j'étais enfant, j'aidais ma mère à polir nos couverts en argent avant les vacances et j'avais l'impression d'être l'une des orphelines de Miss Haniggan. Étonnamment, cette corvée m’a fait apprécier encore plus l’argent en vieillissant. Et au fil des années, j’ai acheté des pièces dans des ventes immobilières et dans des friperies, et j’en ai également hérité.

Comme je ne vis pas dans un manoir rempli d'une équipe de majordomes, le nettoyage et le polissage sont effectués par votre serviteur. Cependant, si l’argent est stocké correctement et nettoyé de temps en temps, il nécessite rarement un polissage.

Voici comment nettoyer et entretenir l'argent plaqué ou sterling (qu'il s'agisse de couverts, de bijoux ou de pièces plus grandes) afin qu'il puisse être apprécié pendant des générations.

Le lavage des couverts en argent à la main après un repas peut prendre 20 à 30 minutes, mais cela ira plus vite si vous faites appel à une aide capable de sécher l'argent pendant que vous le lavez. Un bijou en argent peut prendre seulement quelques minutes à nettoyer.

Le temps nécessaire pour polir l’argent varie en fonction de la quantité et de la taille de la ou des pièces ainsi que de la gravité du ternissement. Les pièces légèrement ternies peuvent prendre seulement quelques minutes à polir, mais un service à thé en argent peut prendre une heure ou plus s'il est gravement terni.

L'argent ne doit jamais aller au lave-vaisselle, car il peut provoquer des piqûres ou des bosses. La chaleur élevée et les produits chimiques agressifs contenus dans les détergents à vaisselle peuvent également faire blanchir l’argent, une forme de dommage qui nécessite une finition professionnelle. Évitez également d'utiliser quoi que ce soit d'abrasif pour le nettoyer, y compris des serviettes en papier, des éponges rugueuses, des tampons à récurer ou de la laine d'acier.

Avant de commencer le lavage, retirez toutes les bagues ou bijoux qui pourraient potentiellement rayer votre argent. Placez un récipient en plastique dans l'évier ou recouvrez-le d'un torchon, ce qui empêchera l'argent de se rayer si vous le laissez tomber accidentellement. Si vous souhaitez être très méticuleux, portez des gants en nitrile pour protéger l'argent des traces de doigts (la peau contient des huiles et des acides qui ternissent).

Lavez votre argenterie sous l'eau tiède à l'aide d'une éponge en cellulose (qui n'est pas abrasive) et d'un savon à vaisselle doux (au pH neutre et sans phosphates), comme le liquide vaisselle Dawn sans agrumes. Rincez l'argenterie à l'eau et séchez-la soigneusement avec une serviette en coton propre. Ne le laissez jamais sécher.

Le ternissement, ou sulfure d'argent noir, est un aspect inévitable de la possession d'argent, surtout si vous ne l'utilisez pas souvent ou si vous ne le stockez pas correctement. Selon Jeffrey Herman, fondateur de la Society of American Silversmiths, « l’argent se ternit principalement à cause des particules présentes dans l’air qui contiennent de l’acide ou du soufre, qui se déposent sur une pièce ». Heureusement, la ternissure peut être facilement éliminée avec du vernis.

Avant de commencer à polir votre argent, posez une serviette en coton propre sur votre surface de travail. Comme lors du nettoyage, retirez tous les bijoux de vos mains et, si vous souhaitez être très prudent, portez des gants en nitrile pour protéger l'argent des huiles et des acides ternissants sur votre peau.

Avant d'utiliser le vernis, Herman recommande de laver votre argent avec de l'eau et du savon.

Ensuite, utilisez une boule de coton ou un coton pour appliquer un désinfectant pour les mains sans aloès et à base d'alcool sur l'argent, en le frottant doucement sur la surface (l'alcool isopropylique à 70 % fonctionne également, mais il peut être plus difficile à trouver).

Concentrez-vous sur le nettoyage d'une zone à la fois avant de passer à la suivante et utilisez une nouvelle boule de coton ou un nouveau tampon une fois qu'il est sale. Vous devrez peut-être utiliser des cotons-tiges pour un nettoyage complexe, comme entre les dents d'une fourchette.

Rincez l'argent à l'eau tiède et séchez-le immédiatement avec une serviette en coton. Pour les pièces légèrement ternies, vous constaterez peut-être que c'est tout ce que vous avez à faire (ce qui est préférable car c'est moins abrasif que l'utilisation de vernis). Si une ternissement persiste, vous devrez utiliser du vernis à argent pour l'enlever.

Il y a beaucoup à dire sur le polissage de l'argent, mais le conseil simple est d'utiliser l'option la moins abrasive possible. Herman recommande d'utiliser soit Herman's Simply Clean (son propre produit, qu'il a développé) soit Blitz Silver Shine Polish (Blitz vend le vernis Herman sur son site Web).