Comment Brembo fabrique des freins pour Le Mans, la F1 et votre voiture de projet

Nous visitons l'usine où sont fabriqués tous les freins de course de la F1 au Mans et même les kits de rechange.

ChrishasCamera

Les freins, tout comme les pneus, sont largement considérés comme un élément peu sexy d’une voiture. Ils accomplissent la tâche de mettre fin à la fête ; ils sont à l'opposé du frisson de l'accélération et des virages. Chaque fois que quelqu’un modifie une voiture, il s’efforce toujours d’aller plus vite, mais rarement de s’arrêter plus tôt. Cependant, dans la boîte à outils d’un pilote de course, les freins jouent le rôle le plus important pour réaliser un tour parfait. L'optimisation des freins pour fournir une puissance de freinage instantanée et modulable est l'un des défis auxquels les fabricants de freins sont confrontés. L'autre? Les faire durer. C’est là le véritable défi, que Brembo relève avec enthousiasme.

"Nous fournissons environ 90 % de la grille du Mans", a déclaré Mauro Piccoli, ingénieur de course chez Brembo, en me faisant visiter un paddock animé du Circuit de la Sarthe pendant les 24 Heures du Mans 2023. « Nous faisons tout. Du maître-cylindre et des pédales à l’étrier, aux disques et aux plaquettes.

Brembo fournit à ses clients deux types différents de systèmes de freinage pour les courses d'endurance : carbone-carbone et fer. Quel que soit leur type, ils proviennent tous du même magasin situé juste à l’extérieur de Milan.

"Ici, les freins carbone ne sont pas autorisés", a déclaré Piccoli en désignant la Ferrari 488 GTE AF Corse n°54 dans les garages. Il a commencé sa phrase suivante lorsqu'un groupe de voitures GTE fonçant dans la ligne droite l'a interrompu. "Ici, nous devons utiliser des disques à base de fer et non de carbone."

Il y a une raison très importante à cela : les coûts. L’utilisation d’une technologie plus basique réduit considérablement les coûts par rapport aux freins en carbone de haute technologie et coûteux. Mais selon Piccoli, les freins en fer peuvent tenir 24 heures aussi bien que les freins en carbone grâce à la maturité de la technologie Brembo et à la compréhension des matériaux impliqués dans les composants.

Par exemple, vous ne pouvez pas trop refroidir un disque en fonte car il se fissurerait. D'un autre côté, si vous ne refroidissez pas suffisamment la fonte, elle atteindra un point critique de rejet de chaleur et n'absorbera plus de chaleur. Cela signifie que l'énergie cinétique de la voiture n'a nulle part où aller et c'est un gros problème lorsque vous vous attendez à ce que vos freins fonctionnent tour après tour pendant 24 heures. C'est le principal inconvénient des freins en fer et en acier, où le poids du rotor dicte la quantité d'énergie cinétique qu'il peut absorber. Les freins en carbone ont ici l’avantage et peuvent fonctionner dans une fenêtre beaucoup plus large.

Les freins de course en carbone sont entièrement fabriqués en carbone, sans céramique ni carbure de silicium pour augmenter le matériau. Même les plaquettes de frein sont en fibre de carbone. Les systèmes de freinage en fer et en carbone utilisent effectivement le même style d'étrier, que la FIA limite à seulement six pistons pour les LMP2 et Hypercar. Cependant, comme les courses se gagnent dans les zones grises du règlement, le travail de poche et de fraisage plus agressif de Brembo sur les étriers représente une économie de poids supplémentaire tout en respectant les réglementations. Les freins en carbone sont encore plus légers que les freins en carbone-céramique, ce que l'on trouve sur la plupart des tramways haut de gamme et même sur la plupart des voitures de sport spécifiques aux circuits. Enfin, les freins en carbone représentent près de 75 % de gain de poids par rapport aux freins en fer.

Sans surprise, la technologie permettant de les produire est hautement exclusive. Après Le Mans, j'ai visité l'atelier Brembo à Bergame, en Italie, où l'entreprise produit ses freins à base de carbone, et tous ses freins de course en général. Malheureusement, et comme vous pouvez l'imaginer, cet endroit recèle de nombreux secrets commerciaux et je n'ai pas été autorisé à prendre des photos du processus de fabrication ou d'assemblage.

L'impression immédiate a été celle d'une puissance de fabrication écrasante, dont disposent la plupart des autres concurrents, mais qui n'est pas si singulièrement axée sur les freins. Brembo ne fait rien d'autre, alors que quelqu'un comme ATE ou Nissin fabrique plusieurs autres pièces pour les constructeurs automobiles. Plus important encore, Brembo ne fabrique que des étriers fixes et ne touche à rien d'autre, comme les étriers coulissants que l'on verrait sur une voiture économique normale.