La culture pourrait devenir le n°2 du nouveau business de comptoir des agriculteurs du Dakota

NEW EFFINGTON, SD — Certains agriculteurs acceptent un emploi hors ferme pour joindre les deux bouts.

Jeff Hoeft, de Wahpeton, ND, exécute le « contre-attaque » ultime aux aléas de l’économie agricole. Il transforme une partie de son atelier de ferme à New Effington, SD, en Prairie Stone LLC, une entreprise de fabrication de comptoirs en pierre.

"Je pense que de la façon dont cela va probablement se dérouler, ce sera l'activité principale et l'agriculture sera le compagnon, ou l'accompagnement", a déclaré Hoeft, dans une interview au magasin. une page Facebook qui indiquait que l'ouverture officielle de l'entreprise avait eu lieu le 13 juillet, mais qu'en août, elle intensifie sa commercialisation dans un rayon de 100 milles.

Hoeft, 50 ans, a grandi dans une ferme à l'ouest de Hankinson, dans le Dakota du Nord, et sa carrière a été façonnée par les changements survenus dans l'économie agricole.

Sa famille a abandonné une exploitation porcine de naissage à la finition pendant la faiblesse des prix des années 1980.

Il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1988. Il a poursuivi ses études au North Dakota State College of Science en agro-industrie et en gestion agricole, où il s'est connecté au programme de gestion agricole pour adultes.

Il reprendrait la ferme de son père, Willard. Hoeft ajouta un terrain loué à New Effington, SD, près de la ferme où vivait la famille de sa mère à la fin des années 1860. La place de New Effington avait à l'époque un bâtiment de ferme. Hoeft a construit environ 100 000 boisseaux de stockage de bacs de 1993 à 2005 environ, visibles depuis l'Interstate 29.

C’est sur cette terre du nord-est du Dakota du Sud que sa future entreprise allait germer.

Sur le plan agricole, Jeff a augmenté sa superficie jusqu'à environ 2 800 acres, mais le travail était dur pour lui. Après une opération de fusion du dos il y a cinq ans, il a réduit sa superficie à 1 200 acres. Il cherchait d'autres opportunités.

Le 28 mai 2017, un incendie de garage a brûlé dans la maison familiale Hoeft à Wahpeton. (Personne n'a été blessé.) Les Hoeft ont reconstruit au même endroit et ont acheté des comptoirs en pierre pour leur nouvelle cuisine. Soudain, Jeff a vu une nouvelle orientation de carrière : les comptoirs en pierre.

« Honnêtement, je pensais qu'il était fou », a déclaré Jennifer, qui a épousé Jeff en 1997 et est la mère de leurs trois filles. « Je me suis dit : « Nous ne pouvons pas faire quelque chose comme ça ! Nous cultivons depuis de nombreuses années : si vous êtes agriculteur, vous êtes agriculteur ! »

Sans se laisser décourager, Jeff Hoeft a parlé avec Kara Wulfekuhle, son instructrice en gestion agricole pour adultes au NDSCS. Wulfekuhle l'a aidé à déterminer les flux de trésorerie et les prix. En novembre 2019, il a créé une société à responsabilité limitée.

Il a travaillé avec la Bank of North Dakota et la Lincoln State Bank à Hankinson. Hoeft remercie les responsables du comté de Roberts, SD, d'avoir aidé à faciliter l'emplacement de la ferme. Il n'est pas intuitif au départ qu'une entreprise sans accès direct à l'I-29 soit l'endroit idéal pour fabriquer de la pierre pour les comptoirs, mais Hoeft affirme que le transport ne pose « aucun problème ».

Il a installé l'équipement dans un atelier agricole principal qu'il avait construit en 2011.

"Nous avons tout démonté cet hiver, refait le sol et installé des évacuations d'eau", a-t-il déclaré.

La rénovation de l'atelier et l'installation de l'équipement ont coûté près d'un million de dollars. Les chiffres sont importants, reconnaît-il, mais les flux de trésorerie sont « tout au long de l’année », et pas seulement deux ou trois mois par an, comme c’est le cas pour l’agriculture.

Bien entendu, la pandémie de COVID-19 a eu son impact sur l’installation.

Des techniciens sont arrivés de Northwood Machine Manufacturing Co., de Louisville, Kentucky, qui fabrique des machines de codage numérique informatisé (CNC) pour le système. D'autres travailleurs sont venus d'Helix Professional Tools de Vernon Hills, dans l'Illinois, qui fournit « des lames de scie, des tampons de polissage, des mèches de meuleuse et des meules de polissage ». Ils étaient là cinq jours lorsque la pandémie s'est installée.

Matthew Pelton, de Salt Lake City, Utah, technicien d'installation et de formation chez Northwood Machine, a déclaré que Hoeft devrait réussir en passant de l'agriculture aux comptoirs. Après tout, c'est ce qu'a fait Pelton.