Réserve naturelle de Thorley Wash

Jono Forgham, chroniqueur de Nature Notes, est le deuxième d'une trilogie de guides sur les habitats locaux parfaits pour une promenade pendant les vacances scolaires. Cette semaine : Réserve naturelle de Thorley Wash

Il existe trois façons d'accéder à cette splendide réserve gérée par Herts and Middlesex Wildlife Trust. Tout d’abord, garez-vous sur le parking de Pig Lane juste avant l’écluse de Twyford et empruntez le sentier en direction du sud. Après un kilomètre et demi le long de la Stort Navigation, il y a un pont en brique qui mène à la réserve.

Deuxièmement, garez-vous près de l’écluse de Spellbrook dans Spellbrook Lane East et dirigez-vous vers le nord jusqu’au pont. Enfin, garez-vous dans l'allée menant au Challenge Gym à côté de la route de Spellbrook, revenez en arrière sur 400 mètres et empruntez le sentier qui traverse un champ de ronces et d'épilobes, traverse la voie ferrée et pénètre dans la réserve.

Les prévisions météorologiques ces derniers temps ont été plutôt inexactes et un coup d'œil sur la semaine dernière fait du lundi (31 juillet) le meilleur jour pour visiter. Je pars donc assez tôt, me gare sur le parking de Pig Lane et m'engage sur le chemin de halage. Le ciel plombé, la brise et la menace de bruine ne m'ont pas donné beaucoup d'optimisme quant à la découverte de grand-chose – et cela s'est avéré.

Plusieurs demoiselles baguées s'élançaient au-dessus d'une parcelle d'orties, leurs couleurs bleu métallique quelque peu atténuées par la faible lumière qui rendait la photographie difficile.

Canards colverts et poules d'eau patrouillaient la rivière tandis que, au-dessus d'un bosquet d'aulnes, des hirondelles et des hirondelles domestiques cherchaient des insectes. Le nombre de ces oiseaux va bientôt augmenter le long de la rivière à mesure qu'ils la suivent pour leur migration vers le sud.

Une grande espèce d'escargot en hélice traversait le chemin, se déplaçant aussi rapidement qu'un escargot peut le faire car il était à l'air libre et donc susceptible d'être prédateur. Celui-ci a réussi à se mettre en sécurité sur le bord de l'herbe et à se remettre à couvert.

Tout le long de la rivière se trouvaient de bons peuplements de nombreuses espèces de fleurs sauvages : épilobes, salicaires pourpres, cardères, myosotis, comphrées communes et grands liserons aux fleurs blanches en forme de cloche. Cela vaut la peine de vérifier s'il y a des insectes se nourrissant de pollen et, dans l'un d'entre eux, un syrphe Episyrphus balteatus, alias la mouche de la marmelade. Il faisait si gris que j'avais besoin de régler le flash pour prendre une photo.

Les chardonnerets et les linottes tournaient en petits groupes, criant constamment. Des pics épeiche et verts appelaient de loin alors que je m'approchais du pont.

Je me suis rendu compte que je n'avais enregistré aucune espèce de papillon, mais cela a été rapidement rectifié lorsqu'un des nombreux petits blancs est passé par là et a atterri sur un liseron pour une photo rapide. C'est la seule espèce que j'ai vue au cours des trois heures passées sur le terrain.

J'ai traversé un petit bosquet envahi par la végétation avant d'émerger avec des carex et des roseaux de chaque côté du chemin. Ici, d'immenses peuplements de salicaire pourpre, de reine des prés et d'aigremoine chanvrière étaient en pleine floraison, un plaisir à voir.

Je me suis dirigé vers un endroit favori où de nombreux insectes ont été observés au fil des années. Près de la passerelle menant hors de la réserve au-dessus de la voie ferrée se trouve une étendue d'orties et de comphrey. J'ai changé d'objectif pour mon gros plan macro, j'ai posé mon équipement et je me suis promené le long du chemin pour voir ce que je pouvais trouver. Très peu, en l’occurrence, en raison de la grisaille et des rafales.

Sur une feuille de comphrey se trouvait une espèce de coléoptère présentant une tête sombre avec des ailes brunes. Une parmi plusieurs espèces étaient possibles, mais je soupçonne qu'il s'agissait de l'Athous bicolor commun. Un escargot ambré s'est posé sur une autre feuille avant qu'un mouvement vacillant dans l'herbe n'attire mon attention. Une sauterelle des champs a posé assez longtemps pour une photo avant de bondir. Je me demande toujours si les espèces de sauterelles et de grillons calculent également où elles jaillissent ou si elles se jettent simplement dans la végétation.

J'ai vérifié les têtes de centaurées et ici plusieurs coléoptères soldats rouges (Rhagonycha fulva) se nourrissaient du pollen. Sur un capitule, une espèce de coléoptère pollinique était également présente.

J'ai ensuite scruté les champs de carex au sud et, au loin, c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi cet habitat : un troupeau (ou une obstination) de buffles d'eau. Celles-ci avaient récemment figuré dans une photo animalière pour The Guardian, donc, si elles étaient suffisantes pour cette publication, elles seraient sûrement suffisantes pour l'Indie. J'ai pensé que je continuerais à rechercher d'autres insectes, puis que je me promenerais pour voir ces bêtes.