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Les artefacts découverts sur le site aideront les scientifiques à jeter un nouvel éclairage sur les groupes vivant sur les îles Shetland

Christophe Parker

Correspondant quotidien

Des archéologues ont découvert un cimetière de l'âge du bronze sur l'île la plus septentrionale du Royaume-Uni, sur le futur site d'une rampe de lancement de fusée.

Le mois dernier, des chercheurs travaillaient en prévision d'une construction prévue sur l'île d'Unst, dans les Shetland, lorsqu'ils sont tombés sur une mine de découvertes inattendues : des os brûlés enfermés dans une formation de rochers, ainsi que des roches de quartz blanc. Ils pensent qu’il s’agit d’un cimetière de crémation vieux de 4 000 ans.

"Bien que les fouilles ne fassent que commencer, il peut y avoir une relation entre les grosses pierres, les alignements de fosses, le sertissage en quartz et le cimetière de crémation, suggérant qu'ensemble, ceux-ci font partie d'un complexe rituel", explique Katie O'Connell d'AOC Archaeology. la société évaluant le site, selon BBC News.

En octobre, le port spatial SaxaVord devrait lancer sa première fusée, qui sera également la première fusée verticale lancée depuis le Royaume-Uni, rapporte Tom Metcalfe de Live Science.

En raison de la riche concentration d’objets archéologiques au Royaume-Uni, les archéologues étudient souvent les sites avant la construction. Dans ce cas, l'équipe d'archéologie de l'AOC était sur place pour documenter les découvertes d'une station radar datant de la Seconde Guerre mondiale, selon Elizabeth Howell de Space.com. "Jusqu'à présent, ils ont trouvé principalement des objets de guerre, des objets abandonnés par les soldats", a déclaré Val Turner, archéologue régional des Shetland, à Live Science.

Ils ne s'attendaient pas à trouver le cimetière de l'âge du bronze.

Turner dit que les îles Shetland sont habitées depuis au moins 6 000 ans, mais ce site est le premier cimetière de crémation fouillé là-bas. "C'est le meilleur que nous ayons eu l'occasion d'observer dans les temps modernes", explique-t-elle à Live Science, "c'est pourquoi c'est très excitant."

Les chercheurs ont une compréhension limitée de l’âge du bronze sur les îles Shetland, isolées entre l’Écosse continentale et la Norvège. À l’époque, le climat sur les îles se détériorait, ce qui rendait les conditions difficiles et éloignait potentiellement les immigrants, explique Turner à Live Science. En conséquence, elle pense que les individus présents dans le cimetière sont plus susceptibles d’être des locaux. Pourtant, ajoute-t-elle, « leurs modes de vie changent : ils ont désormais le bronze et ils changent la façon dont ils [enterrent] les gens ».

Des découvertes comme celle-ci aident les experts à dresser un récit plus complet de la vie au cours de cette période. Ensuite, les chercheurs procéderont à une analyse approfondie de leurs découvertes, qui, espérons-le, comprendra une analyse ADN. Ils espèrent en savoir plus sur la façon dont ces individus vivaient, ainsi que sur leurs origines.

"Nous pourrions apprendre énormément parce que nous en savons si peu", a déclaré Turner à Space.com. "Au fur et à mesure que les fouilles progressent, l'histoire de ce qui se passe là-bas commencera à se dévoiler."

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Christophe Parker | EN SAVOIR PLUS

Christopher Parker est un journaliste qui couvre l'histoire, la conservation, l'éducation et d'autres sujets. Son travail a été présenté dans les magazines America, Notre Dame, le Los Angeles Times et le Berkshire Eagle.